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¿Qué es el cifrado?
El cifrado es una técnica de ciberseguridad que convierte datos legibles, conocidos como texto plano, en una forma ilegible llamada texto cifrado. Solo los usuarios autorizados o sistemas con la clave criptográfica correcta pueden descifrar la información y convertirla de nuevo a su forma original.
El cifrado ayuda a evitar que usuarios no autorizados lean información sensible, incluso si acceden a los datos en sí. Las organizaciones emplean cifrado para proteger contraseñas, información financiera, registros de clientes, propiedad intelectual, comunicaciones y otros datos sensibles almacenados en dispositivos o transmitidos a través de redes.
El cifrado es una parte fundamental de la ciberseguridad moderna porque los datos rara vez permanecen en un solo lugar. Se mueve entre usuarios, aplicaciones, endpoints, centros de datos y entornos en la nube. Cifrar esa información ayuda a mantenerla confidencial a medida que viaja por entornos informáticos cada vez más complejos.
Puntos clave
- El cifrado protege los datos sensibles al convertir información legible (texto plano) en texto cifrado ilegible mediante algoritmos y claves criptográficas, impidiendo que usuarios no autorizados accedan a la información original.
- Los dos tipos principales de cifrado son el cifrado simétrico y asimétrico. Ambos ayudan a proteger información sensible, incluyendo los datos en reposo en bases de datos y espacio en la nube, así como los datos en tránsito entre redes.
- El cifrado es esencial para la ciberseguridad y la seguridad de confianza cero. Ayuda a proteger la información confidencial, a las comunicaciones seguras, a reducir la exposición de datos y a respaldar los requisitos de cumplimiento normativo.
- El cifrado por sí solo no puede evitar ciberataques ni movimientos laterales. Las organizaciones deberían combinar el cifrado con visibilidad, acceso con privilegios mínimos y segmentación para contener incumplimientos y limitar la capacidad de los atacantes de propagar entre entornos.
¿Cómo funciona el cifrado?
El cifrado emplea un algoritmo matemático y una clave criptográfica para transformar datos legibles en texto cifrado.
El proceso básico de cifrado funciona así:
- Texto plano: Los datos originales legibles, como un archivo, contraseña o mensaje.
- Algoritmo de cifrado: Un proceso matemático transforma el texto plano.
- Clave de cifrado: Una clave criptográfica determina cómo se transforma la información.
- Texto cifrado: Los datos cifrados se vuelven ilegibles para cualquiera que no tenga la clave adecuada.
- Descifrado: Un usuario o sistema autorizado emplea la clave correcta para convertir el texto cifrado de nuevo en información legible.
La fuerza del cifrado depende de factores como el algoritmo de cifrado, la longitud de la clave, la implementación y la seguridad de la gestión de las claves de cifrado.
¿Por qué es importante el cifrado en ciberseguridad?
El cifrado protege la información sensible cuando fallan otros controles de seguridad.
Los atacantes pueden eludir defensas perimetrales, comprometer credenciales, explotar vulnerabilidades o acceder a dispositivos y recursos en la nube. El cifrado agrega otra capa de protección al hacer que la información subyacente sea ilegible sin la clave adecuada.
El cifrado puede ayudar a las organizaciones a:
- Proteger información sensible y confidencial
- Reducir el riesgo de exposición de datos durante un incumplimiento
- Comunicaciones seguras entre usuarios, aplicaciones y cargas de trabajo
- Proteger la información almacenada en entornos en la nube y locales
- Apoya los requisitos de privacidad y cumplimiento normativo
- Reducir el impacto de los dispositivos perdidos o robados
El cifrado es especialmente importante a medida que las organizaciones adoptan servicios en la nube, infraestructuras híbridas, trabajo remoto y aplicaciones distribuidas que intercambian información constantemente entre redes.
¿Cuáles son los principales tipos de cifrado?
Los dos tipos principales de cifrado son el cifrado simétrico y el cifrado asimétrico. Ambos protegen la información usando claves criptográficas, pero gestionan esas claves de forma diferente.
Cifrado simétrico
El cifrado simétrico emplea la misma clave secreta para cifrar y descifrar datos.
Como solo se requiere una clave, el cifrado simétrico suele ser rápido y eficiente. Esto la hace muy adecuada para cifrar grandes cantidades de datos.
El Estándar Avanzado de Cifrado (AES) es uno de los algoritmos de cifrado simétrico más empleados. AES puede emplear para proteger archivos, bases de datos, dispositivos de almacenamiento, aplicaciones y otra información sensible.
El principal desafío con el cifrado simétrico es la gestión de claves. Cualquiera que obtenga la clave secreta puede ser capaz de descifrar la información protegida, lo que hace fundamental distribuir, almacenar y gestionar de forma segura las claves de cifrado.
Cifrado asimétrico
El cifrado asimétrico, también conocido como cifrado de clave pública, emplea dos claves criptográficas relacionadas: una clave pública y una clave privada.
La clave pública puede compartir, mientras que la clave privada debe permanecer protegida. La información cifrada con la clave pública adecuada solo puede descifrar con la clave privada correspondiente.
El cifrado asimétrico se emplea comúnmente para establecer comunicaciones seguras, intercambiar claves criptográficas y apoyar tecnologías como certificados digitales y conexiones sitio web seguras.
¿Cuál es la diferencia entre cifrado en reposo y cifrado en tránsito?
El cifrado puede proteger la información en diferentes estados. Dos de las más comunes son los datos en reposo y los datos en tránsito.
Cifrado en reposo
El cifrado en reposo protege la información mientras se almacena en lugar de mover activamente entre sistemas.
Ejemplos incluyen datos almacenados en:
- Bases de datos
- Discos duros
- Almacenamiento en la nube
- Servidores
- Suplentes
- Dispositivos móviles
- Almacenamiento extraíble
Si un atacante roba un dispositivo u obtiene acceso no autorizado a un sistema de almacenamiento, el cifrado puede impedir que lea inmediatamente la información subyacente.
Cifrado en tránsito
El cifrado en tránsito protege la información mientras se mueve entre dispositivos, aplicaciones, redes o servicios.
Por ejemplo, la Seguridad de la Capa de Transporte (TLS) se emplea comúnmente para cifrar comunicaciones entre navegadores sitio web y sitios web. El cifrado también puede proteger el tráfico que se mueve entre aplicaciones y cargas de trabajo a través de entornos cloud e híbridos.
Proteger los datos en tránsito es especialmente importante porque la información puede cruzar redes que una organización no controla completamente.
¿Qué es el cifrado de extremo a extremo?
El cifrado de extremo a extremo (E2EE) protege los datos para que solo puedan ser leídos por el remitente y el destinatario previstos.
Con un cifrado de extremo a extremo correctamente implementado, los datos permanecen cifrados mientras viajan a través de redes intermedias, servidores y proveedores de servicios. Estos sistemas intermediarios facilitan la comunicación, pero no disponen de las claves necesarias para leer el contenido subyacente.
El cifrado de extremo a extremo se asocia comúnmente con plataformas de mensajería y comunicaciones seguras, pero el concepto más amplio ilustra un principio importante de ciberseguridad : la información sensible debe permanecer protegida durante todo su recorrido, no solo en puntos concretos del camino.
¿Qué son las claves de cifrado?
Una clave de cifrado es un valor empleado por un algoritmo criptográfico para cifrar o descifrar información.
Las claves son uno de los componentes más importantes de un sistema de cifrado. El cifrado fuerte aún puede ver socavado si un atacante roba, expone u obtiene acceso no autorizado a sus claves criptográficas.
Esto convierte la gestión de claves en una parte crítica de la estrategia de seguridad de una organización. Las organizaciones necesitan procesos para generar, almacenar, distribuir, rotar, revocar y, finalmente, destruir de forma segura claves criptográficas.
Las llaves también deben estar protegidas con controles de acceso estrictos para que los usuarios y sistemas solo tengan acceso a las claves que realmente necesitan.
¿Cuál es la diferencia entre cifrado y hashing?
El cifrado y el hashing transforman los datos, pero cumplen funciones diferentes.
El cifrado está diseñado para ser reversible. Los usuarios autorizados con la clave correcta pueden descifrar información cifrada y restaurar los datos originales.
El hashing generalmente está diseñado para ser unidireccional. Un algoritmo de hashing convierte los datos en un valor de longitud fija llamado hash o digest. La información original no está destinada a recuperar de ese valor.
El cifrado se emplea comúnmente para proteger información confidencial, mientras que el hashing se emplea frecuentemente para tareas como verificar la integridad de los datos y almacenar de forma segura verificadores de contraseñas.
¿Cuál es la diferencia entre cifrado y tokenización?
El cifrado protege datos sensibles transformándolos matemáticamente en texto cifrado. Con la clave adecuada, el texto cifrado puede descifrar de nuevo a su forma original.
La tokenización reemplaza la información sensible por un sustituto no sensible conocido como token. La información original suele almacenar por separado en un sistema seguro que mapea el token de vuelta al valor original.
Ambos enfoques pueden reducir la exposición de datos, pero funcionan de forma diferente y pueden usar para distintos requisitos de seguridad y cumplimiento.
¿Se pueden seguir vulnerando datos cifrados?
Sí. El cifrado reduce significativamente el riesgo de exponer información sensible, pero el cifrado por sí solo no puede evitar un ciberataque.
Los atacantes pueden robar claves de cifrado, comprometer una cuenta autorizada, acceder a información después de que fue descifrada, explotar una vulnerabilidad de una aplicación o desplazar lateralmente a otros sistemas dentro del entorno.
Por esta razón, el cifrado debería formar parte de una estrategia de ciberseguridad en capas que también incluya la gestión de identidad y accesos, monitorización, seguridad de endpoints, segmentación, gestión de vulnerabilidades y otros controles de seguridad.
¿Cómo soporta el cifrado la seguridad confianza cero?
El cifrado y la confianza cero abordan diferentes aspectos del problema de seguridad.
El cifrado protege la confidencialidad de los datos. confianza cero se centra en verificar continuamente el acceso y limitar usuarios, dispositivos, aplicaciones y cargas de trabajo a los recursos que necesitan.
En conjunto, estos controles proporcionan una protección más fuerte. El cifrado puede hacer que los datos interceptados o robados sean ilegibles, mientras que los controles confianza cero ayudan a restringir quién y qué puede acceder a los sistemas que contienen esos datos en primer lugar.
La microsegmentación agrega otra capa al restringir la comunicación entre cargas de trabajo y aplicaciones. Si un atacante compromete un sistema, la segmentación puede impedir que ese sistema se comunique libremente con otros recursos y ayudar a detener el movimiento lateral.
Esto es importante porque el cifrado no detiene automáticamente a un atacante que ya obtuvo credenciales legítimas o acceso a un sistema donde se descifran datos.
Cifrado y contención del incumplimiento
El cifrado es un control importante de protección de datos, pero las organizaciones también deben preparar para lo que ocurre cuando un atacante entra en el entorno.
Una carga de trabajo comprometida puede tener acceso legítimo a datos cifrados o poseer las credenciales necesarias para comunicar con otros sistemas. En esas situaciones, el cifrado por sí solo puede no impedir que un atacante se adentre más en la red.
La contención del incumplimiento limita hasta dónde puede extender un ataque. Al combinar cifrado con visibilidad, acceso con privilegios mínimos y segmentación, las organizaciones pueden proteger datos sensibles mientras restringen las vías que los atacantes pueden emplear para acceder a aplicaciones y cargas de trabajo adicionales.
Cómo Illumio complementa el cifrado
El cifrado ayuda a proteger la confidencialidad de los datos. Illumio ayuda a proteger los sistemas y cargas de trabajo que almacenan, procesan e intercambian esos datos.
Illumio ofrece visibilidad sobre la comunicación y las dependencias en entornos híbridos y multinube. Esto permite a los equipos de seguridad entender cómo se comunican las cargas de trabajo e identificar conexiones innecesarias o de riesgo.
Illumio Segmentation puede entonces imponer la comunicación de privilegios mínimos entre cargas de trabajo, aplicaciones y entornos. Si un atacante compromete un sistema, la segmentación ayuda a prevenir movimientos laterales no autorizados y contiene el incumplimiento antes de que alcance recursos críticos adicionales.
Juntas, el cifrado y la segmentación proporcionan capas complementarias de protección: el cifrado dificulta la lectura de información sensible sin autorización, mientras que la segmentación limita la capacidad del atacante para acceder a los sistemas que contienen esa información.
Consulta los riesgos que el cifrado no puede detener
El cifrado protege datos sensibles, pero no puede avisarte cuando una carga de trabajo comprometida se comunica con sistemas inesperados o cuando un atacante empieza a mover lateralmente.
Illumio Insights ofrece a los equipos de seguridad visión sobre cómo se comunican las cargas de trabajo, detectan amenazas potenciales e identifican movimientos laterales antes de que se extienda un ataque.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es el cifrado en términos sencillos?
El cifrado es el proceso de convertir información legible en un formato ilegible para que personas no autorizadas no puedan entenderla. Un usuario autorizado o sistema puede usar la clave criptográfica correcta para descifrar la información y hacerla legible de nuevo.
¿Cuál es un ejemplo de cifrado?
Un ejemplo común es HTTPS. Cuando visitas un sitio web usando HTTPS, TLS ayuda a cifrar la información intercambiada entre tu navegador y el sitio web, protegiendo los datos mientras viajan por la red.
¿Cuáles son los dos tipos principales de cifrado?
Los dos tipos principales son el cifrado simétrico y el cifrado asimétrico. El cifrado simétrico emplea la misma clave secreta para cifrado y descifrado. El cifrado asimétrico emplea un par de claves relacionadas, normalmente una clave pública y una clave privada.
¿Qué es el cifrado AES?
El Estándar Avanzado de Cifrado (AES) es un algoritmo de cifrado simétrico ampliamente empleado para proteger la información digital. AES soporta diferentes tamaños de clave, incluyendo 128, 192 y 256 bits.
¿Cuál es la diferencia entre cifrado y descifrado?
El cifrado convierte texto plano legible en texto cifrado ilegible. El descifrado invierte ese proceso, convirtiendo el texto cifrado de nuevo en datos legibles usando la clave criptográfica correspondiente.
¿Previene el cifrado los ciberataques?
No. El cifrado protege los datos de divulgaciones no autorizadas, pero no detiene todo tipo de ciberataques. Los atacantes pueden comprometer credenciales, robar claves de cifrado, explotar vulnerabilidades o acceder a datos después de que un sistema autorizado los descifre. El cifrado funciona mejor como una capa dentro de una estrategia más amplia de ciberseguridad.
¿Por qué es importante el cifrado para confianza cero?
El cifrado protege los datos a medida que se almacenan y transmiten, mientras que la confianza cero controla quién y qué puede acceder a los recursos. Empleado junto con el acceso y segmentación de privilegios mínimos, el cifrado ayuda a las organizaciones a construir una protección en capas alrededor de datos sensibles y sistemas críticos.